怀化学院创办于1958年，前身为怀化师范高等专科学校，2002年经国家教育部批准升格为全日制普通本科院校。2000年以来，学校先后被评为“湖南省文明单位”、“湖南省文明高校”、“全国精神文明建设工作
中南大学网络教育学院是学校二级办学机构。2001年元月，经教育部批准，中南大学成为开展现代远程教育试点的院校之一。